Los hermanos mantienen una relación estrecha.Ella y su hermano son tan unidos que ella planea mudarse a la ciudad en que su hermano sea transferido en la NFL. Ella es una de las pocas personas por las cuales Suh se detiene momentáneamente y baja su ritmo en estos días. Antes de que Ndamukong fuese una gran estrella del fútbol americano, él era una especie de chico molesto, un muchacho frustrado que siempre era objeto de bromas debido a su tamaño. Algunos chicos se preguntaban --a menudo en voz alta-- si había perdido un año de escuela en algún momento. Otros se sorprendían con su fuerza, como el día en que intentó ayudar a un compañero lesionado durante un juego de fútbol soccer al levantarlo del piso con una sola mano tomándolo por los pantaloncillos. Sí, Suh era enorme en el campo de juego, pero también se las arreglaba bien dentro del salón de clases. Su madre, Bernadette, una maestra de grado, no lo dejaba jugar fútbol americano a menos que acumulase un promedio de 3.0 (sobre un total de 4) en sus calificaciones. Ella sabía lo mucho que la familia debió sacrificarse. Bernadette había nacido en Spanish Town, Jamaica; su ex esposo Michael era nativo de Camerún. Si Michael Suh pudo superar su vida de pobreza en Camerún, transformarse en ingeniero mecánico y abrir su propia empresa, entonces Ngum y Ndamukong no tenían ninguna excusa para fracasar viviendo en un vecindario de clase media de Portland. "Nosotros no crecimos rodeados de mucha gente que fueran como nosotros", dijo Ngum. "Por eso pasamos mucho tiempo juntos. Nos llevamos bien entre nosotros". Ambos se mantuvieron muy unidos aún cuando Suh llegó a la escuela secundaria y los chicos comenzaron a acercársele. No era común ver a un chico de la escuela Grant High --o de cualquier escuela de Oregon, para el caso-- que tuviese tantos entrenadores universitarios tratando de llevarlo para su equipo. No era común que un adolescente de 6'4'' y 280 libras pudiera encontrarse tomando clases de ubicación universitaria avanzada y aprobando los más altos niveles. Suh jugó en la ofensiva y defensiva en la escuela secundaria, ganó un campeonato estatal y era considerado como un raro personaje entre sus amigos. Todos en esta escuela de 1,500 estudiantes conocían a Ndamukong, quien recibió su nombre en honor a un bisabuelo que medía 7'3'' de altura. "Él era un típico chico adolescente", dice el entrenador de fútbol americano de Grant, Diallo Lewis. "Sus padres hicieron un gran trabajo al inspirarle algunos valores centrales que creo que han salido ahora a la superficie. Uno ve que muchos jóvenes de hoy en día dejan que su éxito se entrometa en el camino que tienen trazados como personas. Pero él tiene un gran sentido de la humildad". 'Una época de mucha hambre' El éxito desarmó a la familia y la envió a diferentes direcciones. Ngum se dirigió a la universidad de Mississippi State a jugar fútbol soccer y eventualmente logró un lugar en el seleccionado nacional de Camerún. Ndamukong dejó pasar la oportunidad de ir a Oregon y Oregon State para ir a las planicies de Nebraska. Durante el primer par de años, la movida pareció ser un gran error. Los Cornhuskers tenían a un entrenador demasiado ofensivo como Bill Callahan, y su defensiva era abismal.

En algún punto después de la temporada 2007, luego de que Nebraska recibiera una paliza de 65-51 en Colorado, Suh evaluó la posibilidad de transferirse. Entonces, el gurú defensivo Bo Pelini fue contratado como entrenador principal, y Suh supo que tenía que quedarse. "Fue una época de mucha hambre para él", dijo Carl Pelini sobre Suh. Pero también fue un momento muy anónimo. Suh quedó atrapado bajo la vieja defensiva de Nebraska basada en leer y reaccionar ante jugadas, y logró 34 tacleadas --seis para pérdida de yardas-- como estudiante de segundo año. En su primera temporada con el enfoque de ataque y presión de los hermanos Pelini en el 2008, Suh logró 7.5 capturas y 19 tacleadas con pérdida de yardaje. Se transformó en el primer liniero de Nebraska en liderar el equipo en tacleadas en 35 años, con 76 detenciones. Lo hizo a pesar de haber quedado relegado durante toda la práctica primaveral con una lesión en la rodilla. Pero los Pelinis vieron, incluso por entonces, lo bueno que Suh podía ser. La mayoría de los jugadores lesionados se quedaban en un costado, pedaleaban sobre una bicicleta estacionaria, y miraban los ejercicios desde la distancia. "Él estaba sobre mi hombro", dijo Carl Pelini, "y uno podía ver como los engranajes de su cabeza no paraban de girar. Estaba decidido a no quedar relegado". "Te voy a decir esto, al menos: uno sabía que él tenía una habilidad única. Él era uno de los tipos más fuertes que he visto en el campo de juego. Era enormemente explosivo, y a pesar de todo eso él se mueve como un jugador de básquet. Es realmente muy pulido". El joven de 6'4'' y 307 libras hizo las cosas tan bien que el estado entero lo observó muy de cerca ese invierno, cuando se rumoreaba que Suh se haría profesional. Los Pelinis nunca creyeron realmente que eso sucedería --Suh era mucho más astuto que eso, pensó Bo-- pero de todos modos el entrenador viajó a Portland para hablar con el muchacho y su familia. Suh le dijo al entrenador que se quedaría, que todavía había mucho por aprender y muchos juegos por ganar. Lo que sucedió luego sorprendió incluso a los Pelinis. Suh se concentró más que nunca. Pero ahora era como si el fútbol americano --y su preparación para la NFL-- fuesen un trabajo a tiempo completo con 30 horas de tiempo adicional. Se encontraba con Carl Pelini una vez por semana al menos durante una hora, y hablaba sobre todas las posiciones defensivas en el campo de juego. Suh quería entender cómo funcionaba todo, cómo todo afectaba el esquema completo. Pelini le dijo que él quería que fuese el rostro del programa en el 2009, aunque Pelini no sabía lo que decía en ese momento. Para cuando llegó octubre, cuando Suh perseguía al mariscal de campo de Missouri, Blaine Gabbert, bajo una tormenta de lluvia en Columbia, ya estaba claro. En ese mismo campo, en el que Nebraska había sido humillada dos años antes en una derrota por 41-6, los Cornhuskers remontaron un resultado hasta lograr la victoria por 27-12. Y Suh estaba por todo el campo de juego. "Uno ve el tipo de esfuerzo que él hace", dijo el profundo de Nebraska, Matt O'Hanlon, y quieres intentar emular las cosas que hace durante los partidos. Eso es lo que nos impulsa a a ser mejores". Casi todas las veces que Nebraska jugó como visitante, inevitablemente, el grito de SUUUUUUHHHH se oyó en la multitud. Ese grito se hizo más fuerte el 5 de diciembre en Dallas en el juego de campeonato del Big 12, cuando Suh capturó al candidato al Trofeo Heisman, Colt McCoy, 4.5 veces y logró 10 tacleadas solitarias. Fue el mejor juego de su carrera, y casi lleva a los Cornhuskers a una victoria sorpresiva (Texas ganó 13-12 con un gol de campo de último minuto). Pero en los días y semanas posteriores a ese juego, afirma Carl Pelini, Suh se siguió preguntando si podría haber hecho algo más para ayudar a que su equipo gane. "Nunca está satisfecho", dice Pelini. "Digo, probablemente se tomó esta derrota tan duramente como cualquier otra persona en el equipo". 'Siempre peleando' Tom Castilaw, un educado joven que se dirige a mí diciendo "señora" y juega en la posición de centro para Arkansas State, dice que enfrentar a Ndamukong Suh es silencioso. Bueno, el ruido llega cuando él le pega al mariscal de campo y lo envía al piso. Pero cuando Suh hace una jugada o domina a un liniero, no hay palabras ni presunción. "Probablemente lo compare con un tren yendo a gran velocidad", dice Castilaw. "Al mismo tiempo, tiene buena fineza, buen trabajo técnico de pies". Cuando Suh se acerca, dice Castilaw, es como si se aproximara un examen de fuerza mental y física. Él puede lograr que un tipo se ponga a hablar solo, tratando de persuadirse a sí mismo para no desalentarse. Lo marcan con dos jugadores. Suh igual gana. "La batalla no es solamente pegarle a un jugador grande", dice Castilaw, "porque nosotros chocamos con jugadores grandes todo el tiempo. Él nunca abandona. Nunca hay un momento en el que él se detenga. Siempre está peleando". No hay tiempo para descansar Suh no está ni siquiera un poquito nervioso con respecto al draft, dicen sus amigos. A él le gustaría ser número uno --¿a quién no?-- pero no está obsesionado con eso. Suh no está dando entrevistas ahora mismo, dijo un representante de mercadeo, pero podría estar abierto a eso luego del día del draft.